我們如何認知教會，和實際參與教會的經驗、感受是息息相關的。
我們在肢體關係上過不去，常常是因眼光短淺，
只想到個人面子問題，而未意識到基督徒群體層面。
作者：陳世冠
屬神的新群體
教會是一個新的社群實體，橫跨歷史，具有普遍性和宇宙性：
● 由神的恩典與呼召所建構
● 是人類生命與神、與他人建立真正關係的特定形式
● 以神在基督裡及聖靈大能中所展現的復和之愛為中心，是人類生命重造與更新的過程
● 她的存在和所宣揚的信息見證「來臨中的上帝國」
● 最顯著的特徵是拆毀了阻隔人與神、人與人之間的牆
● 她的生命標記是讚美上帝、服事眾人
教會是上帝按祂旨意，以祂的愛、權能、信實所統治的一群人，基督徒安身立命的基礎和世人已然不同，這一生活著、勞碌、休息都有上帝至高的統治在其中。
聖經中關於教會的描述和比喻有96個：
● 世上的鹽和光（太五13f）
● 基督的薦信（林後三2-3)
● 得人的漁夫（可一17）
● 葡萄枝子（約十五5）
● 耕種的田地、建造的房屋（林前三9）
● 神的殿（林前三16）
● 磐石上的建築（太十六18）
● 基督的新婦（弗五23-32）
● 揀選族類、君尊祭司、聖潔國度、屬神子民（彼前二9）
● 神的家（弗二19）⋯⋯等
透過三一上帝的視角—聖父、聖子、聖靈，以及我們的視角—基督救贖的對象，這些比喻可歸納為四類：
上帝的子民（people of God）
教會不是一棟建築物或一般組織，而是一群被神選召的子民，神與神子民之間的恩約在新、舊約都有著墨—「我要在你們中間立我的帳幕；我的心也不厭惡你們。我要在你們中間行走；我要作你們的神，你們要作我的子民。」（利廿六11-12）「出埃及之民」是一個非常鮮明的事件和形像，成為貫穿整本聖經、重要的救恩隱喻，表達出教會就是上帝的子民。
在恩約的應許下，基督徒群體與歷史上的以色列群體有一脈相承的淵源，是超越血肉之軀、生理族群並與上帝有淵源的傳承。這個群體有「客旅寄居」的特性—承接特別的使命，朝著新的家鄉邁進。當我們愈扎根於信仰，就愈瞭解自己是誰；愈瞭解自己是誰，「客旅寄居」的特性就愈能展現在價值觀和日常生活中。
你是否想過：自己不僅是21世紀存在於台灣的一位，也在上帝眼中有非常深刻的淵源？當你以這樣的角度看待、體會自己的價值，你對自我的認定也會不同，這種自信不是世界能給的。
服事的百姓（servant people）
出埃及之民的隱喻強調「服事」—「耶和華吩咐摩西說：你進去見法老，對他說：『耶和華這樣說：容我的百姓去，好事奉我……』摩西、亞倫就進去見法老，對他說：『耶和華—希伯來人的神這樣說：你在我面前不肯自卑要到幾時呢？容我的百姓去，好事奉我。』」（出八1、十3）教會是事奉神的一群人，我們存在是為了服事上帝。
「服事」在新約也呈現相同的力道—耶穌基督是新社群的主，也是服事的主，「因為人子來，並不是要受人的服事，乃是要服事人，並且要捨命作多人的贖價。」（可十45）因此新社群也必然是服事的百姓，「我們原不是傳自己，乃是傳基督耶穌為主，並且自己因耶穌作你們的僕人。」（林後四5）
教會是由使命定位，這使命是服事神、服事人。教會以敬拜、讚美、禱告表達對神的服事，以言、行見證神的恩典與公義表達對人的服事；對神、對人的服事互相交織，正如基督最大的誡命：「耶穌對他說：『你要盡心、盡性、盡意愛主—你的神。這是誡命中的第一，且是最大的。其次也相倣，就是要愛人如己。』」（太廿二37-39）你來到教會是學習生命被建造、一起服事神，還是享受服務、若是不好就換一間？
基督的身體（body of Christ）
「便叫身體漸漸增長，在愛中建立自己」（林前十二12-31;弗四11-16），「建立自己」是指基督的身體。我們在洗禮中與基督聯合，「我們若在他死的形狀上與他聯合，也要在他復活的形狀上與他聯合。」（羅六5）我們的身分與基督相連，基督是我們的生命，我們是祂的身體。「因為你們已經死了，你們的生命與基督一同藏在神裡面。」（西三3）
約翰福音以葡萄樹和枝子表達我們與基督生命的聯合，我們在領聖餐時特別能體會教會的意義。聖餐不只是supper，也是holy communion；從基督的身體理解聖餐，也會重新看待自己的教會生活。基督身體的每個成員都仰賴基督，肢體之間互賴互重，在多元恩賜中體現合一，彼此服事，建造教會。
聖靈的社群（community of the Spirit）
教會是聖靈的群體，充滿聖靈的恩賜，新約教會見證先知的應許成就：「神說：在末後的日子，我要將我的靈澆灌凡有血氣的。你們的兒女要說預言；你們的少年人要見異象；老年人要做異夢。」（徒二17）基督的救恩、聖靈的工作消除了種族、階級和性別的藩籬，「並不分猶太人、希利尼人，自主的、為奴的，或男或女，因為你們在基督耶穌裡都成為一了。」（加三28）靠著神的恩典，聖靈的群體在基督裡都成為一了。
這個形象也凸顯教會終末性的標誌，指向那源於基督來臨、聖靈應許的更新生命將徹底改變—耶穌基督完成救恩的「去」、差遣聖靈的「來」與吩咐我們等候的終末性結合，成為教會的基礎，讓我們能經歷改變。
教會服事也服苦（serves and suffers），同時歡慶與盼望，因為已預嚐聖靈團契的恩典與自由，甚至接納敵人共榮於這個團契。「五旬節到了……說起別國的話來。」（徒二1-4）蘊含的意義是他們各不相同卻同在一處。教會需要學習接納異己，如果你希望找到個性、喜好、興趣或氣質相同的人，應該去俱樂部找。
希伯來書的關懷
「弟兄們，我們既因為耶穌的血得以坦然進入至聖所，是藉著他給我們開了一條又新又活的路，從幔子經過，這幔子就是他的身體。又有一位大祭司治理神的家， 並我們心中天良的虧欠已經灑去，身體用清水洗淨了，就當存著誠心和充足的信心來到神面前；也要堅守我們所承認的指望，不至搖動，因為那應許我們的是信實的。又要彼此相顧，激發愛心，勉勵行善。你們不可停止聚會，好像那些停止慣了的人，倒要彼此勸勉，既知道那日子臨近，就更當如此。」（來十19-25）
這段經文提到三件事，把救恩、教會、終末完全連在一起：
● 「他的身體」指救恩—耶穌基督為我們流血，完成救恩，使我們能從人與神之間的幔子經過，這個幔子就是祂的身體。
● 「神的家」指教會—教會的存在有歷史淵源，表示上帝的統治來到。
● 「那日子」表達終末—聖靈在五旬節降臨，開啟上帝至終要成就祂心意的「那日子」。
當上帝的救恩臨到你、我，必定涉及教會、終末，和你、我的使命與方向。很多基督徒受個人主義影響，以為信主是求個人的福，而把教會視為一個在感受上「好就取、不好就捨」的選項。不可「停止」聚會，有的中文譯本是不可「放棄」聚會，雖然每個主日你準時參加崇拜，但是悄悄地來、悄悄地走，其實心態上已經放棄了。
「中間人」帶來信望愛
「我們有這一位大祭司」，「大祭司」就是中間人。耶穌基督是我們唯一的中保，教會因著「中間人」成為教會，我們因著「中間人」與神、與人和好，如果繞過「中間人」，就完全沒轍了。
我們在救恩中過教會生活是為了三件事：信—當存著誠心和充足的信心來到神的面前；望—當堅守我們所承認的指望，不至動搖；愛—當彼此相顧，激發愛心，勉勵行善。我們在救恩中遷入神的家，並朝著神的旨意前進，活出信、望、愛的人生。
（2019年成人主日學「何必上教會？—教會論與教會生活」，劉怡萍整理）